海面上昇により私有井戸に塩水が流入

ウェストポート — トム・ゲブハルトはウェストポート港に別荘を40年間所有しているが、毎年8月になると地元の水道水に不快な味が忍び寄るという。 しかし、7年前に町に引退し、非営利団体ウェストポート・ハーバー・ウォーター・アソシエーションの会長に就任するまで、近所の井戸に何が起こっているのかを理解できなかった。

「近所の人たちが水質について本当に苦情を言っていて、水のせいで家電製品が腐っていることに私たちは気づきました」と彼は言う。

ゲブハルト氏とボランティアのチームは、夏の地下水検査を行った後、その味は井戸が海水を吸い込むことによる地下水の塩分濃度の急上昇によるものであることを発見した。

この現象は塩水侵入と呼ばれ、ニューイングランド沿岸全域の地下水域のコミュニティにとって新たな気候課題となっています。 水道水に海水が混入すると、味が悪く、ひどい場合には飲めなくなります。 塩分の多い水道水は、高血圧の人にとっても健康上​​の懸念を引き起こします。 家庭の水道システムや家電製品を腐食させます。

現在、海岸近くに井戸がある人口密度の高い農村地域、すなわちウェストポート、ダートマス南部の一部、ロードアイランド州東部が最も影響を受けている。 夏は降雨量が少なく、行楽客によって地下水の需要が高まるため、問題はさらに悪化する。

しかし、この侵入はニューベッドフォード、マリオン、マタポイセット、フェアヘブン、あるいはダートマスの残りの地域では問題を引き起こしていない。 これらのコミュニティには、内陸水源を備えた公共水道システムが供給されています。 ニュー ベッドフォードは、アサウォンプセット池などの内陸の池から水を汲んでいます。 他の町ではマタポイセット川の近くで井戸が採掘されています。 ダートマスも内陸の井戸を使用しています。

それでも、ロードアイランド大学地球科学学部長のトーマス・ボービング氏は、ウェストポートの問題は、沿岸の地下水に依存しているマサチューセッツ州の地域社会にとって「炭鉱のカナリア」であると語る。 同氏は、海面が上昇し、人口増加により地下水の汲み上げが増加するにつれて、問題はさらに拡大するだろうと指摘した。

ゲブハルト氏は、彼の非営利団体の水（ウエストポートの約50世帯に供給されている）は、8月現在もまだ「完全に安全」に飲めており、月が終わると塩分濃度は下がると述べた。 しかし、ゲブハルトさんは自宅で過去5年間に塩害で壊れた家電製品を交換するため、新しい給湯器と食器洗い機に約3000ドルを費やした。 同氏は、将来、8月が終わっても井戸内の塩分濃度が下がらないのではないかと懸念している。

「私たちは古い井戸が借りられた時間であることを承知で、使​​って走っています」とゲブハルト氏は語った。 「私たちは新しい水源を見つけようとしています。ウェストポート町の協力も得ていますが、それは簡単ではありません。」

塩水の侵入は沿岸の井戸で発生します。 海岸の土地の表面の下には、内陸に突き出た海塩水のくさび形の層の上に新鮮な地下水の層が浮かんでいます。

淡水の層は海水の層よりも密度が低いため、浮きます。 雨が地面に浸透することで充電されます。

海岸の井戸が地下水を汲み上げるとき、コップの水に入ったストローを吸うときと同じように、井戸の底の穴の上下から水を引き込みます。 海面上昇により地下の海水と淡水のラインが高くなりすぎたり、過剰な汲み上げによってラインが上方に引っ張られたりすると、塩水が井戸水システムに吸い込まれる可能性があります。

マサチューセッツ州ローウェル校の水文地質学教授、ジェームス・ハイス氏は、海水の侵入は進行が遅く、現在、北東部のいくつかの町では夏の間孤立しているようだと述べた。 しかし同氏は、降雨量の変化、海面上昇、沿岸開発の拡大に伴い、州全体で雨が激化する可能性があると述べた。

最終的には、この問題により飲料水源が失われることになるだろうと同氏は述べた。

「これは長期的な脅威であり、今日の沿岸地域社会にとっては大きな問題ではないかもしれないが、将来的にはさらに悪化するだろう」とハイス氏は述べた。 「ニューイングランドでは、これは私たちが注意を払うべきことだと思います。」