なぜオクラホマは鍋の取っ手の付いた鍋のような形をしているのでしょうか?

オクラホマ州の境界線がどのようにして取っ手付きの鍋のようになったのかという物語は、この州の独特の歴史と奴隷制の遺産が深く染み込んだ物語です。

米国の地図を見てみると、オクラホマ州の形は、ニューメキシコ州の左上隅からぎこちなく突き出ている106キロメートル（66マイル）の土地を除いて、比較的長方形であることがわかります。 まさに文字通り、親指が痛いように突き出ています。

オクラホモ・パンハンドルとして知られるこの帯状の土地の下にはテキサス州があり、あたかもこの一帯を非常に快適に取り囲むことができるかのように見えます。 ただし、境界線の作成がそれほど簡単であることはほとんどありません。

すべては、1836 年にテキサス州がメキシコからの独立を正式に宣言したときに始まります。テキサス共和国は、1845 年に奴隷国家として合衆国への加盟が認められるまで、独立国家として存在していました。

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しかし、1820年のミズーリ妥協により、北緯36度30分以北での奴隷制は禁止された。 ますます議論が高まっているこの問題の火をあおらないようにするために、テキサス州は最北端の国境から数十キロメートルを切り離した。そこは少数の牧畜コミュニティを除いてほとんど無人だった。

そして、この珍しい細長い土地は陸の孤島のように浮かんだままになりました。

1880年代までに、このストリップはパブリックドメインと宣言され、「不法占拠者の権利」の対象となり、移民の洪水を引き起こした。 この地域はパブリック・ランド・ストリップとして知られていたが、本質的には無法地帯であり、しばしば暴徒の正義や自警団の正義によって統治されていた不法占拠者や牧場主の自治集団によって運営されていたため、ノーマンズランドというあだ名が付けられるようになった。

入植地は「不法占拠の町」に成長したが、この地域では資金が不足していたことと、重要な貿易拠点から離れていたため、農業はほとんど行われなかった。

1890 年までに、中央政府は状況を解決する必要があることが明らかになりました。 1890 年のオクラホマ州有機法により、公共土地ストリップが新しいオクラホマ準州に割り当てられ、1907 年にオクラホマ州に完全に統合されました。

しかし、オクラホマ・パンハンドルにとって困難な時代はまだ終わっていませんでした。 1930 年代の悪名高い干ばつはこの一帯に深刻な影響を及ぼし、事実上パンハンドルをダスト ボウルの中心地に変えました。 死、貧困、絶望がすぐに続きました。 今回のオクラホマ州がどれほど悲惨だったかを生き生きと描写したいなら、ジョン・スタインベックの 1939 年の小説『怒りの葡萄』以外に探す必要はありません。

今日でも、オクラホマ パンハンドルの並外れた歴史を見ることができます。 パンハンドルの人口はわずか 29,000 人で、州の総人口の 1% にも満たず、貧困の中で暮らす人々の割合は全国平均よりも高いです。